貿易や資本取引など国際取引の決済に使用される通貨の中核としての役割を果たすもので、通貨価値が安定しており、世界経済の中に占める影響が強い通貨。国際的支払い手段の他、資産の運用や各国の外貨準備にも利用される。現在では米ドルが基軸通貨となっている。（かつては英国ポンドという時代もあった。）